어렸을 적에는 어른들이 아침마다 마치 스테로이드를 맞은 듯 아침 음료를 찾는 모습이 정말 웃기더군요. 하지만 조금 더 나이가 들었을 때는 그들의 카페인 중독 이유를 전혀 이해할 수 없었습니다. 당시에는 전혀 이해가 되지 않았습니다. 몸도 마음도 깨우는 데 아무런 도움이 되지 않았으니까요. 게다가 커피를 너무 많이 마시면 ​​건강에 해롭지 않나요? 물론 맛은 있었지만, 중독될 것 같지는 않았습니다. 제 운명이 커피와 얽혀 있다는 걸 알았다면, 그때 제 생각을 바꿨을 겁니다.

선택의 여지가 없었던 건 아니에요. 모든 건 블랙 커피가 말도 안 되는 두통에 기적을 일으킨다는 걸 알게 된 날부터 시작됐죠. 또 다른 계기는 친구들이었어요. 자바 모임에서 수없이 만난 덕분에 뜨겁든 차갑든 온갖 종류의 커피를 맛볼 수 있었죠. 커피에는 차보다 약간 더 효과적인 부스터 음료가 있어요. 카페인 함량 차이 때문일 수도 있고요. 차에서는 느낄 수 없는 특유의 산미가 커피에 느껴지거든요. 차는 어떤 사람들에게는 상쾌함을 선사하지만, 커피는 많은 사람들에게 즉각적인 자극을 줍니다.

어떤 사람들은 차를 마시면 건강에 여러 가지 이점이 있다고 주장할지도 모릅니다. 커피도 마찬가지입니다. 일요일 오후, 타임워너 케이블 딜즈에서 구매한 케이블 TV를 서핑하다가 커피빈에 대한 흥미로운 프로그램을 발견했습니다. 이 프로그램은 먼저 장기간 커피를 마실 때 발생할 수 있는 단점들을 다루었습니다. 장기간 커피를 마시면 커피 중독이 될 수 있다는 것을 암시합니다. 그 외에도 커피가 생각만큼 생명의 은인이 아니라는 것을 알게 되었습니다. 혈압과 콜레스테롤 수치를 높여 심혈관 질환 발병 위험을 높일 수 있습니다.

일상의 구원자였던 커피의 부정적인 부작용에 대해 알게 된 후, 마음이 좀 불편했습니다. 나중에 인터넷에 접속해 보니 커피가 다 나쁠 수는 없겠구나 하는 생각이 들었습니다. 그리고 제 생각이 맞았습니다. 최근 연구에 따르면 커피는 악이 아닙니다. 커피는 세계에서 가장 흔한 암인 피부암을 예방할 수 있습니다. 또한 여성의 우울증과 남성의 전립선암을 예방하는 효과도 있다고 합니다. 정말 멋지네요. 하지만 (항상 그렇지만) 이러한 연구들은 제대로 입증된 것은 아닙니다. 그렇기 때문에 이 연구 결과를 매일 평균 두 잔씩 마시는 모든 사람에게 적용할 수는 없습니다. 어떤 사람은 큰 효과를 볼 수 있고, 어떤 사람은 큰 고통을 겪을 수도 있습니다.

저와 제 편두통처럼요. 제 생각에 커피는 어떤 끔찍한 두통도 막아줄 수 있는 최고의 진통제입니다. 설탕 없이 적당량의 물과 커피가 제 유일한 구원자입니다. 하지만 보통은 정반대라는 걸 알고 있습니다. 사람들은 불치병에 걸린 두통을 호소하며 커피 탓을 합니다. 특히 커피를 끊으면 두통 증상이 지속됩니다. 그들의 말이 틀린 것은 아닙니다. 커피는 극심한 두통을 유발하는 원인 중 하나입니다. 만약 습관적으로 커피를 많이 마셨다가 갑자기 끊는다면, 일반적인 커피 마니아보다 치명적인 편두통을 겪을 가능성이 더 높습니다. 제가 알게 된 바로는, 이것이 바로 커피 금단 증상으로 인한 반동성 두통입니다.

하지만 저처럼 약을 쓰지 않고 두통 완화를 위해 커피를 마시는 사람들이 백만 명이나 있습니다. 타이레놀 같은 많은 진통제에는 커피의 천연 성분인 카페인이 함유되어 있습니다. 카페인은 약물 자극제로 작용하여 효과를 더 빠르고 효과적으로 만듭니다. 저는 카페인 덕분에 두통이 낫고 머릿속이 덜 맑아진다는 것을 알게 되었습니다. 다시 한번 말씀드리지만, 저는 커피를 좋아하지만 하루에 한두 잔으로 제한합니다. 그 이상 마시고 하루 권장량을 놓치면 문제가 발생합니다. 뇌가 답답하고 두통이 생깁니다. 그렇다면 마실까 말까? 물론 마실 수는 있지만, 적당히 마셔야 합니다.